Alex Dunne prendra la place de Lando Norris en Essais Libres 1 au GP d’Autriche

Voilà une belle récompense après un début de saison réussi : Alex Dunne, leader de Formule 2, va faire ses grands débuts en Formule 1 lors de la séance d’Essais Libres 1 du Grand Prix d’Autriche. L’Irlandais profite de son rôle de pilote de développement pour McLaren pour prendre la piste avec la meilleure monoplace de la grille le temps d’une heure. Il sera au volant de la MCL39 habituellement dévolue à Lando Norris, double vainqueur cette saison en Australie et à Monaco.

« C’est une opportunité incroyable de pouvoir piloter durant les EL1 en Autriche. J’ai vraiment hâte de prendre le volant de la MCL39 et d’aider l’équipe à préparer le week-end de course. se réjouit le jeune pilote de 19 ans. Je me suis bien préparé pour cette séance, en participant à des essais sur des monoplaces précédentes, notamment avec la MCL60, et en passant du temps sur le simulateur, ce qui a été extrêmement formateur. Merci à l’équipe pour sa confiance. C’est une étape importante dans mon parcours au sein du programme de développement McLaren, et je suis très enthousiaste à l’idée de rejoindre l’équipe sur le terrain. »

Pour Alex Dunne, débuter en séance officielle est la suite logique après son début d’année très réussi en F2. Malgré quelques accrochages et un pilotage parfois trop brouillon, le protégé de Rodin montre une vitesse impressionnante qui lui permet de mener le championnat avec trois points d’avance sur l’expérimenté Richard Verschoor. Dunne, qui a rejoint McLaren en 2024, a pu en parallèle goûter à ses premiers tours de roue au volant d’une Formule 1 lors de plusieurs TPC (tests sur des voitures d’au moins deux ans, Ndlr) lors des derniers mois.

Débuts officiels en F1 pour Dunne

Le natif du comté d’Offaly était en piste la semaine passée à Austin pour un test de trois jours sur la MCL60, la monoplace de 2023, qu’il a partagé avec Lando Norris et … Brad Pitt. L’acteur américain a eu droit à un baptême au volant d’une F1 après avoir incarné Sonny Hayes, pilote et principal protagoniste du film « F1″, en salles dès mercredi. Pour Alex Dunne, ce roulage en Formule 1 arrive quelques jours après l’officialisation de sa participation au rookie test de Formule E à Berlin, prévu à la mi-juillet.

Si son avenir en Formule 1 semble bouché chez les Papayes, qui comptent sur Norris à minima jusqu’à fin 2026 et sur Piastri jusqu’en 2028 minimum, l’Irlandais pourrait trouver dans la catégorie de monoplaces électriques un exutoire. McLaren s’en retirera en fin de saison pour se concentrer sur son projet en Endurance, mais pour Alex Dunne, l’opportunité de rejoindre la grille du championnat de Formule E serait certainement alléchante. En attendant, un jour peut-être, que son destin le mène à la F1…

Sa participation aux Essais Libres 1 en Styrie est en tout cas la première des quatre séances où McLaren doit obligatoirement engager un rookie (un pilote avec deux GP ou moins en F1). La deuxième est déjà fixée : Pato O’Ward, le pilote mexicain d’Arrow McLaren en IndyCar, participera aux Essais Libres 1 du Grand Prix du Mexique en octobre. Il reste deux séances à attribuer et Alex Dunne fait office de favori pour y participer également plus tard dans la saison.

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