Déchu de la première place avant la dernière étape, Sébastien Loeb croit toujours à la victoire

Depuis son arrivée dans la discipline, Sébastien Loeb dispose désormais d’une solide expérience du rallye-raid. Mieux que quiconque, il sait à quel point les destins sont fragiles et qu’une pierre, une branche ou un moteur qui surchauffe peuvent dissoudre tout espoir de victoire finale en une fraction de seconde.

Alors, s’il n’est pas le grand favori à la victoire finale avant la dernière étape du South African Safari Rally, le natif de Haguenau se réjouit d’être toujours dans le match après une quatrième étape délicate, où sa position sur la piste (4e) lui a compliqué la vie.

« Ce n’est encore pas une journée facile. L’étape n’est pas très longue, mais il y avait beaucoup de navigation, surtout dans la première partie. Il y avait des points piégeux, des pistes dures à trouver… » raconte Loeb, 8e de l’étape à 4’22’’ du vainqueur du jour, Saood Variawa (Toyota). « Être quatrième sur la route n’était pas facile, mais nous avons fait une bonne étape. Nous avions un très bon rythme dans la deuxième partie de l’étape en essayant de reprendre un peu de temps, alors ce n’est pas trop mal. »

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Leader du général au départ de la spéciale, le nonuple champion du monde des rallyes a logiquement perdu du temps et sa place au profit du local de l’étape, Henk Lategan (Toyota). Le deuxième du dernier Dakar a réalisé une très belle performance pour prendre les commandes avec 1’05’’ d’avance sur Sébastien Loeb. De quoi offrir une bataille savoureuse entre la Dacia et la Toyota lors de la dernière étape.

« Nous sommes toujours dans une position pour espérer gagner. Il y a un peu plus d’une minute à combler sur Lategan (1’05’’ en réalité, NDLR). Nous serons 9e sur la piste, ils seront 7e, donc cela ne fait pas une grande différence. Il faut aller jusqu’au bout comme ça », assure Sébastien Loeb, qui voit devant lui la possibilité de remporter – enfin – son premier rallye-raid. Encore faut-il reprendre plus d’une minute à Lategan sur 118 km de spéciale uniquement…

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